Jours 34-40: Pinellas county-Tampa-Hampton tract

Après les Everglades et les alligators (on reste à l’affut tout de même!!), on retourne en ville explorer la région de Tampa et du Pinellas county, qui longe le Golfe du Mexique à la même hauteur. Nous entamons ainsi notre exploration de la côte ouest de la Floride, qui à première vue nous semble un peu plus « chill » que la côte est. Avec quelques Harvest Host et Boondockers Welcome bien sympathiques dans la région, je peux me déposer en soirée après des journées de plage et de petits marchés. On essaie en effet de profiter des produits locaux et de s’intégrer comme on peut à la vie des quartiers. Ça permet aussi de goûter à toutes sortes de trucs intéressants et de diminuer un peu le coût des fruits et légumes qui ne sont souvent pas donnés (ou alors peu appétissants) à l’épicerie.

Je laisse également mes humains aller explorer la grande ville en tramway pendant que je fais la sieste dans Ybor city, au bout de la ligne du petit transport antique gratuit. La ville de Tampa a une superbe promenade au bord de la rivière qui permet de voir le centre-ville, les petites îles autour ainsi que les majestueux yachts dans les marinas. Le RiverWalk est accueillant pour les petits comme les grands. Le quartier historique de Ybor city est également joli et a lui aussi ses coqs en liberté prêts à charmer les touristes (et probablement un peu moins les habitants du coin!). C’est définitivement une mode dans le sud de la Floride!

Et après cette petite tournée en ville, nous profitons tous de quelques jours dans la jungle floridienne, au camping de Hampton Tract, à environ 1h au nord de Tampa. Il fait partie du Water Management District, il s’agit donc d’un camping sans service gratuit. Dans le cas de celui-ci, on doit réserver en ligne, on reçoit un code pour le cadenas et on s’installe dans l’un des sites avec table de pique-nique et rond de feu. Maman et les garçons profitent de ces quelques jours de tranquillité pour s’avancer dans les travaux scolaires pendant que Papa prend le temps de me chouchouter: rotation des pneus, silicone autour du pare-brise, recharge des panneaux solaires, etc. Ils vont se promener dans les sentiers, on a l’occasion de voir des cavaliers à cheval qui passent nous saluer et on arrive même à ramasser assez de bois pour faire griller des guimauves fourrées au chocolat (semblerait que les guimauves ordinaires sont passées de mode dans la région!) Et on célèbre aussi tous ensemble la Saint-Valentin sous le thème des produits locaux amassés dans les derniers jours: une rose offerte par un fleuriste du coin, une bouteille de rosé prise au vignoble près des Everglades, des biscuits aux fraises de LA place pour acheter des fraises en Floride (sur laquelle nous sommes tombés tout à fait par hasard), et une petite boite de Ferrero rochers pour compléter le tout en beauté.

Arrêts, activités et coups de coeur:

Les farmers’ market en général, pour un goût de la culture locale et se procurer du beau, bon, pas cher.

La plage de Indian rocks beach, une des seules où le stationnement des accès à la plage est est gratuit sur la côte. La plage est magnifique et on peut y trouver de gros coquillages.

Le Parkesdale market, ZE place to buy strawberries en Floride ainsi que plein de produits faits sur place et de fruits et légumes. Il y a également un solide shortcake qu’on ne s’est pas risqué à goûter mais qui avait l’air fort connu dans la région!

Les campings gratuits des Water management district (qui sont semblables aux BLM ailleurs aux États-Unis pour ceux qui sont familiers avec l’appellation) , qui ont pour la plupart une toilette sèche, des tables à pique-nique et des ronds de feu.